- 解糖(glycolysis)はほとんど全ての生物に共通に存在する糖の代謝経路で，反応は細胞質で行われる。解糖はEmbden-Meyerhof 経路とも呼ばれ，本来、D-グルコースの嫌気的分解による乳酸やエタノール生成までの過程(発酵という）を意味したが、好気的条件下でもピルビン酸までは全く同じ経路をたどる事が分かった。ただし，ある種の微生物はEmbden-Meyerhof 経路とは少し異なるEntner-Doudoroff経路を利用する｡
狭義の解糖は以下の10段階の反応で構成される。
解糖と糖新生の関係 赤矢印は不可逆 グルコース(Glc) 1
グルコース 6-リン酸(G-6-P) ピルビン酸(Pyr) 2
フルクトース 6-リン酸(F-6-P) ホスホエノールピルビン酸(PEP) フルクトース 1,6-ビスリン酸(FBP) 2-ホスホグリセリン酸(2-PG) ジヒドロキシアセトンリン酸(DHAP) 5
3-ホスホグリセリン酸(3-PG) ＋ グリセルアルデヒド 3-リン酸(GAP) 1,3-ビスホスホグリセリン酸(BPG) 6
- 細胞に取り込まれたグルコースはすぐに6-リン酸化される。ATP消費。
- グルコース 6-リン酸(G-6-P)はフルクトース 6-リン酸(F-6-P)に異性化される｡
(グルコースをフルクトースに異性化する理由を参照。)- F-6-Pはさらに二リン酸に変えられる。ATP消費。
- 生じたフルクトース 1,6-ビスリン酸(FBP)はアルドール開裂により，ジヒドロキシアセトンリン酸(DHAP)とグリセルアルデヒド 3-リン酸(GAP)になる。
- DHAPはGAPに異性化される｡４で分かれた2つの経路がこれで1つになる｡
- 無機リン酸を利用してGAPを1,3-ビスホスホグリセリン酸(BPG)に変える。この段階はNAD+を消費する｡
- BPGの１位のリン酸基をADPに転移し，ATPを合成（基質レベルのリン酸化）するとともに，3-ホスホグリセリン酸(3-PG)に変える。
- 3-PGを異性化する｡
- 生じた2-ホスホグリセリン酸(2-PG)から，脱水反応により高エネルギー化合物であるホスホエノールピルビン酸(PEP)をつくる。
- PEPの2位のリン酸基をADPに転移し，ATPを合成（基質レベルのリン酸化）する。エノール型のピルビン酸は互変異性によりひとりでにピルビン酸になる｡
嫌気的条件では、乳酸やエタノールの生成が最終段階となり，１分子のグルコースから２分子のATPがつくられる。Glucose + 2 ADP + 2 Pi + 2 NAD+ → 2 Pyruvate + 2 ATP + 2 NADH2+ + 2 H2O筋肉など大部分の組織はグリコーゲンを貯蔵しているので，解糖はグリコーゲンから始まる。この場合，グリコーゲンの分解で得られるグルコース6-リン酸(G-6-P)から出発するのでグルコース単位当たり３分子のATPがつくられる。G-6-P + 3 ADP + 2 Pi + 2 NAD+ → 2 Pyruvate + 3 ATP + 2 NADH2+ + 2 H2O 一方，好気的条件では乳酸生成の速度が著しく低下する。これは、(a) ピルビン酸→ 乳酸の経路から，(b) ピルビン酸 → アセチル-CoA → TCA回路 → 呼吸鎖の経路に切り替わるためである（パスツール効果）。(b)の経路を利用した場合，グルコース １分子から最大38分子ものATPが得られる（グルコースの完全酸化を参照）。
しかしながら，解糖によるATP合成は呼吸鎖を利用した場合の約100倍の速度をもつため，激しい短期間の筋肉の運動などではクレアチンリン酸，次いで解糖が利用され，筋肉中に乳酸が蓄積する。生じた乳酸は肝臓に送られてピルビン酸に戻され，糖新生やTCA回路で有効に利用される（コリ回路）。
解糖の代謝流量は、その生産物に対する需要で細かく制御される。そのため，ほとんどの反応は可逆的であるが，キナーゼが触媒する反応のうちは可逆的であるが，
は細胞内の条件では不可逆である（下の表でDGが大きな負の値を持つことからわかる）。従って、糖新生は単なる解糖の逆経路ではなく、不可逆的な段階では別の反応や経路を利用する事になる[「異化と同化は別経路」の１つの例]。
解糖は以下の10段階の代謝反応より構成される。反応と
はATPを消費する段階，反応
で無機リン酸が使われ，NAD+が消費されることに注意しよう。
グルコースは解糖で2 ATPを生成するが，好気的条件下では，生じるピルビン酸を更にミトコンドリアのTCA回路を経て呼吸鎖に回すことによって，二酸化炭素と水にまで完全代謝される。この場合，解糖だけよりもっと多くのATPを生産することができる。
- グルコース → 2 ピルビン酸 ＋ 2 ATP ＋ 2 NADH2+ （解糖）
- 2 ピルビン酸 → 2 アセチル-CoA ＋ 2 CO2 ＋ 2 NADH2 （CoA化）
- 2 アセチル-CoA → 4 CO2 ＋ 6 NADH2+ ＋ 2 FADH2 ＋ 2 GTP （TCA回路）
- FADH2 → 2 ATP （呼吸鎖）
ミトコンドリアへのNADH2+の輸送
このようにして生じたNADH2+はミトコンドリアの内膜を通過できないため，２つの仕組みで膜内に輸送される。
［リンゴ酸-アスパラギン酸シャトル］肝臓，心臓，腎臓など
リンゴ酸-アスパラギン酸シャトルは，次のような輸送の仕組みにより，NADH2+をミトコンドリアにを送り込む。（NADH2+そのものは移動せず，結局，電子が移動することになる）。この輸送系を利用した場合， NADH2+から3 ATP (または２.５ ATP)がつくられる。（a-KG：a-ケトグルタル酸）
［グリセロリン酸シャトル］筋肉など肝臓，心臓，腎臓以外の臓器
もう1つの輸送機構はグリセロリン酸シャトルで，ミトコンドリア内膜に結合した酵素のFAD/FADH2変換を利用して電子を送り込む。このシャトル系を利用した場合，FADH2がNADH2+の代わりとなるため，NADH2+=2 ATP(または１.５ ATP)となる。
以上を総計すると，グルコース １分子から，肝臓，心臓，腎臓ではNADH2+がリンゴ酸-アスパラギン酸シャトルを通過するため 38 ATP(または32 ATP)，それ以外の臓器ではグリセロリン酸シャトルを通過するため 36 ATP (または30 ATP)がつくられることになる。( )内の数値はP/O比を2.5, 1.5で計算したもの。
なお，ミトコンドリアを持たない原核細胞の場合，グルコースから得られる2 NADH2+は細胞膜に存在する呼吸鎖酵素によって6 ATPに変換される。解糖の初期段階でグルコースはフルクトースに異性化される。異化代謝においてC-C結合を切断するのにしばしば用いられるやり方は，下の左図のようにカルボニル基のβ位で切ることである（脂肪酸のβ-酸化もその例）。これはカルボニル基の電子吸引性のためβメチレンが活性化されているためである。高校で習うヨードホルム反応（ハロホルム分解）はその一例である。
グルコース-6-リン酸 フルクトース-6-リン酸 グルコース-6-リン酸の場合，上の図のようにC-C結合をβ位で切断するとC2とC4の化合物が生じる。一方，フルクトース-6-リン酸であればβ位が１つずれるために，2分子のC3化合物が生じる。この一方を異性化して同じ分子（グリセルアルデヒド-3-リン酸）にすることによって，以後，代謝経路を一本化できる。また，フルクトースの代謝も，フルクトース-6-リン酸という入口ができることによって，単純化できる利点もある。
嫌気的条件下では，解糖はピルビン酸を経て乳酸やエタノールの生成をもって終了する（発酵）｡解糖の段階
生じた乳酸は肝臓に送られ，また元のピルビン酸に戻されて，糖新生やTCA回路で有効に利用される（コリ回路）。
GAP NAD+ NADH2+ 1,3-BPG 乳酸 乳酸 デヒドロゲナーゼ 筋肉において，嫌気的条件下でグルコースから生成した乳酸は血液中に放出され肝臓へと運ばれる｡肝臓で乳酸は糖新生によって再びグルコースへと変えられて血液中に放出され，筋肉に戻る。このようなグルコースと乳酸の循環をコリ回路 (Cori cycle) という。
乳酸が過剰に筋肉に蓄積すると組織のｐHを低下させるため，いわゆる「疲れ」や「こり」といった現象を引き起こす｡また，血液中の乳酸濃度が高くなると血液の緩衝力を超え，pHが低下する（乳酸アシドーシス）。コリ回路はそれらを解消するための肝臓と筋肉の連携による生理的な機構である｡ピルビン酸は種々の酵素によって様々な化合物に変化する｡以下の例を見れば，酵素と補酵素の組み合わせによる生体内物質変化の多様性を認識できるであろう｡
[代謝経路]
酢酸発酵ピルビン酸 ピルビン酸
オキシダーゼ酢酸 + CO2 + H2O H2O2 (FAD) 糖新生 ピルビン酸 ピルビン酸
カルボキシラーゼオキサロ酢酸 CO2 アルコールー
発酵ピルビン酸 ピルビン酸デカル
ボキシラーゼ
(TPP)アセトアルデヒド + CO2 ＴＣＡ回路 ピルビン酸 ピルビン酸
デヒドロゲナーゼアセチル-CoA + CO2 CoA (TPP) 乳酸発酵 ピルビン酸 乳酸
デヒドロゲナーゼ
(NAD)乳酸 アミノ酸
代謝ピルビン酸 アラニンアミノ
トランスフェラーゼアラニン + a-ケトグルタル酸 Glu (PALP) アミノ酸
代謝ピルビン酸 アラニン
デヒドロゲナーゼアラニン + H2O グルコース以外の糖は，いずれも解糖の経路に乗せられて代謝される｡
- フルクトースの代謝
フルクトース フルクトキナーゼ フルクトース 1-リン酸 フルクトース 1-リン酸アルドラーゼ DHAP 解糖へ
ATP ADP グリセルアルデヒド ATP
トリオースキナーゼ
ADPグリセルアルデヒド 3-リン酸 - ガラクトースの代謝
ガラクトース ガラクトキナーゼ ガラクトース 1-リン酸 ガラクトース 1-リン酸
ウリジルトランスフェラーゼグルコース 1-リン酸 ホスホグルコ
ムターゼグルコース 6-リン酸 ATP ADP UDP-グルコース UDP-ガラクトース
解糖へ UDP-グルコースイソメラーゼ - マンノースの代謝
マンノース ヘキソキナーゼ マンノース 6-リン酸 ホスホマンノース
イソメラーゼフルクトース 6-リン酸 ATP ADP エントナー・ドウドロフ経路
解糖はほとんど全ての生物に存在する糖の代謝経路(Embden-Meyerhof 経路)であるが，ある種の微生物はこれとは少し異なるエントナー・ドウドロフ (Entner-Doudoroff) 経路を利用する｡
[エントナー・ドウドロフ経路] 赤矢印は解糖との違い グルコース 6-リン酸(G-6-P) 6-ホスホグルコン酸 2-デヒドロ-3-デオキシ-6-ホスホグルコン酸 ピルビン酸(Pyr) グリセルアルデヒド 3-リン酸(GAP) ジヒドロキシアセトンリン酸(DHAP) 1,3-ビスホスホグリセリン酸(BPG)
グルコース 6-リン酸
6-ホスホグルコン酸ホスホグルコン酸
デヒドラターゼHMSの
と同様H2O 2-デヒドロ-3-デオキシ-
6-ホスホグルコン酸2-デヒドロ-3-デオキシ-
6-ホスホグルコン酸
アルドラーゼエタノール，乳酸← ピルビン酸 グリセルアルデヒド
3-リン酸解糖経路 2ATP NADH2+ NAD+ 2ADP
古細菌では通常の解糖系（Embden-Meyerhof 経路）は働かず，エントナー・ドウドロフ経路と下記のピロ解糖系を利用する｡
[ピロ解糖系] 赤矢印は解糖との違い グルコース グルコン酸 2-デヒドロ-3-デオキシグルコン酸 ピルビン酸(Pyr) グリセルアルデヒドDH グリセリン酸キナーゼ グリセルアルデヒド グリセリン
酸 アルドースレダクターゼ グリセロール 3--ホスホグリセリン酸 グリセロールキナーゼ グリセロール 3-リン酸 1,3-ビスホスホグリセリン酸 ジヒドロキシアセトンリン酸(DHAP)
解糖系（かいとうけい、Glycolysis）とは、生体内に存在する生化学反応経路の名称であり、グルコースをピルビン酸などの有機酸に分解（異化）し、グルコースに含まれる高い結合エネルギーを生物が使いやすい形に変換していくための代謝過程である。ほとんど全ての生物が解糖系を持っており、もっとも原始的な代謝系とされている。嫌気状態（けんきじょうたい、無酸素状態のこと）でも起こりうる代謝系の代表的なものである一方で、得られる還元力やピルビン酸が電子伝達系やクエン酸回路に受け渡されることで好気呼吸の一部としても機能する。
エムデン-マイヤーホフ経路（以下EM経路）は、真核生物、嫌気性真正細菌の糖代謝系である。EM経路では10数種類の酵素が関与しており、無酸素状態でもエネルギー通貨であるATPを生産することが可能である。
好気性の生物では好気呼吸の初段階として用いられているが、その場合はピルビン酸まで反応が進み、そこからクエン酸回路に入ることとなる。逆に無酸素状態であればピルビン酸は乳酸といった有機酸やエタノールなどに変化する。これはピルビン酸を乳酸に還元することでEM回路を続行するのに必要なNAD+などを補うためである。発酵過程はこの解糖系で発生している（乳酸発酵、エタノール発酵など）。
また、好気性の生物でも過剰な運動などによりクエン酸回路の能力を超えたATPが必要になった場合に解糖系によるATP合成が活発になりクエン酸回路で処理しきれないピルビン酸が生成され、過剰なピルビン酸が乳酸に変換されるため結果的に血中乳酸濃度が上昇する。長らく筋線維への乳酸の蓄積が運動後の筋肉痛の原因であると信じられてきたが、近年では筋線維への微細な損傷が筋肉痛の主な原因であるという考え方が主流となってきている（英語版WikipediaのLactic Acidを参照）。
ATPの収支については、反応では4分子のATPが生成されるものの、グルコースやフルクトース6リン酸のリン酸化のために2分子のATPが消費されるので、都合グルコース1分子当たりでは2分子のATPが生成されることになる。また電子伝達系に用いられるNADHは2分子の生産となる。
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